“這里的高墻很奇怪，剛開始你討厭它，慢慢地你適應了它，再后來你就離不開它了。這就是制度化。”
整個故事從一開始就被放進了一個牢籠――監獄，在這里一切都有明確的規章制度。犯人們一進牢房，典獄長就告誡他們“把你們的信仰交給上帝，賤命交給我”。而當有人問起“什么時候吃飯”時，得到的是獄警的拳打腳踢，甚至有人因為晚上哭泣而被活活打死。
規則，是一個奇怪的東西，人們大多時候會痛恨它，覺得是它束縛了我們的天性。但是，一旦被它約束久了就會形成一種習慣，自然而然地跟著它走。心理學家曾經做過一個實驗，研究人們是怎樣形成服從的習慣的。后來他們發現，人們的某些行為一旦被懲罰多次，那么他們自然會在心里形成一種權威，慢慢的，就算懲罰他們的人不在面前，他們也會在心里儲存權威的形象，然后學會服從這些權威的意志。
電影里被毀于規則的典型代表就是囚犯布魯克斯，他在監獄里度過了大半生，而當他得知自己獲得假釋的時候，竟然想要通過傷害其他囚犯，從而使自己被繼續留在監獄里。因為“在監獄里他是個有知識的體面人，而到外面之后他什么也不是”。可憐的布魯克斯在獲得自由之后卻終日惶惶不安，經常在惡夢中驚醒，最后不得不選擇上吊來了卻殘生。
而后來獲得假釋的瑞德同樣發現，“40年來每次上廁所都要請示，不請示連一滴尿都尿不出來。”他必須面對殘酷的現實，那就是永遠無法適應監獄高墻之外的生活，每天只想著破壞假釋條例，讓周圍的人再把他送回監獄去，只有在那個熟悉的地方，他才不必惶惶不可終日。
也許人們會感到奇怪：自由、平等，不是每個人的理想嗎？為什么會有人逃避這種自由呢？心理學家弗洛姆在《逃避自由》一書中就明確指出了一點――人類具有逃避自由的傾向。因為他認為，人類要想逃避孤獨，就必然要放棄自我，逃避心靈的自由；要保持自我的獨立性，追求自由，那么就必然會陷入孤苦伶仃的無援境地。相對于孤獨的境況，大部分人都更傾向于選擇逃避自由。因此人們需要秩序，需要法規，在這些條條框框地約束下，人們會獲得起碼的安全感，按部就班地活下去。
在監獄里已經被“制度化”了的布魯克斯完全無法適應外面世界的自由生活，因為對規則的服從已經內化成他心理的權威，變成了一種生命的秩序，而這種秩序遠比生物鐘來得更加強大，一旦失去它就失去了最基本的安全感。所以，他寧可選擇死亡，也無法忍受這種“自由”。
就像瑞德說的那樣，“這里的高墻很奇怪，剛開始你討厭它，慢慢地你適應了它，再后來你就離不開它了。這就是制度化。當你被判終身監禁，你就等于交出了一生，至少也是一部分。”而很不幸，這一部分就是對自由的渴求，是人性中最美麗的光輝。
“有一種鳥是永遠也關不住的，因為它的每片羽翼上都沾滿了自由的光輝。”
在囚犯們外出勞動時，安迪爭取了警衛隊長的信任，通過自己的會計專長為大家贏得了兩箱冰鎮啤酒。囚犯們興高采烈地喝著久違的啤酒，而安迪只是坐在一旁微笑著注視這一切。瑞德說，那一刻，“我們坐在春光下喝著啤酒，像自由人在修理自家的屋頂一樣，我們是萬物之主。”其實，安迪冒著生命危險想要贏取的決非這區區兩箱啤酒，而是自己，還有其他囚犯的自由的感覺，哪怕只是一點點。
從這個細節我們不難看出，盡管自己身陷冤獄，盡管自由已經被剝奪殆盡，但是安迪卻從未喪失信心，一直對未來充滿希望，這也是他能在制度化的監獄里保持獨立自我的原因所在。
安迪第二次做出驚人的舉動是在播音室里，他通過高音喇叭向囚犯們播放了歌劇《費加羅的婚禮》，讓整個肖申克監獄都為之震撼。華美的女高音帶著空靈的自由在高墻內飛翔，那一張張曾經寫滿過罪惡的囚犯的面孔，還有平日里窮兇極惡的獄警們的面孔，都在這一刻變得虔誠高貴，聽著這滌蕩靈魂的天籟之音。
也許他們“聽不懂意大利女士唱的是什么，也根本沒想聽懂，因為有些東西無需言語來表達。但是每一個人都相信，那是世界上最美好的事物，美得無法用語言描繪，美得讓人心痛。歌聲高亢悠揚，超越了囚犯們的夢想，就像一只美麗的小鳥飛進了高墻，使他們忘記了鐵欄的束縛。此時此刻，肖申克里的所有人都感受到了自由”。
強者自助，圣者渡人。安迪無疑是后者。當他面對著面孔猙獰扭曲的典獄長，卻故意開大音量時，他自然知道等待自己的會是什么，但他依然那樣做了。兩個星期暗無天日的禁閉換來的決不是一曲歌劇，而是在肖申克監獄中即將消逝的希望和自由的夢想。也許這短短的幾個音符算不上完整的自由，可能只是一道閃光，一聲耳語，也許這些破碎的自由反而讓囚犯們看到了現實生活的黑暗和殘酷，這剎那的釋放將帶來更沉重的壓抑，原本隱藏起來的傷口會更加疼痛。但是，不管怎樣，安迪是對的，就算疼痛也要保持自我，保持對自由的向往，決不能在習慣中麻木，甚至麻木到已經意識不到自己的麻木了。
在最易磨滅希望的監獄里，安迪用這些方式提醒自己和身邊的人們――這世上還有不用高墻鐵欄圍起的地方，這是任何人都無法觸摸的，是屬于自己的，那是存于心底的希望！
只要有希望，就有可能。安迪六年里，每周給州長寫一封信，希望得到捐助擴建圖書館。開始人人都說不可能，但他最終建成了全美最大的監獄圖書館，讓囚犯們享受著音樂的洗禮，接觸到外界的知識。在輔導年輕囚犯考取高中文憑時，安迪將對方揉爛的試卷從廢紙簍中拾起，寄出，最終使對方獲得了文憑認證。
人們總是在還沒開始之前就先看事情的難度，從而判定它“不可能實現”。這是一種心理慣性，其實并非真的覺得它沒有希望，而是為自己逃避苦難和責任找一種借口罷了。而強者的不同就在于，他可以舍棄這種借口，讓自己去嘗試，去努力，直到成功。
這也就是為什么別人看起來需要挖600年的牢墻，安迪只用20年就把它挖穿了；也就是為什么別人看起來不可思議的500碼距離，安迪卻忍著熏天的臭氣爬行過去。當安迪站在瓢潑的雨中張開雙臂，享受著向往已久的自由時，我們從這個自由者的身上，深刻地體會到了希望的力量！
從某種意義上說，布魯克斯、瑞德和安迪分別代表了三種不同的“自由者”。
布魯克斯是被制度化扼殺了的自由者，他所能享受的只是制度帶來的安全感，而一旦到了外面的自由世界，反倒只剩下惶恐不安了。而瑞德代表的則是在現實中掙扎的自由者。他并不像布魯克斯那樣完全喪失了對自由的憧憬，但也不能像安迪那樣享受自由。他在監獄中能搞到任何東西，但“到了外面卻什么也干不了”。他像我們大多數普通人一樣，期望在桎梏般的社會現實中尋求一方能喘息的天空。可以想見，他假釋之后尚需一段時間來適應突如其來的自由。而安迪卻是心靈自由的詮釋者，他臉上恬淡的笑容，還有藏在頭腦里不曾磨滅的希望，只緣于對自由的不懈追求！
其實很多時候，我們都像瑞德和布魯克斯他們一樣，生活在一個囚籠里，雖然我們擁有看似自由的身體。但是，如果日復一日地重復一種工作，而它再也無法激發你的熱情；如果年復一年地生活在一個環境中，而你早已覺得它沉悶不堪，那么，它不是囚籠又是什么呢？
曾有人抱怨說，他只能完成別人命令他做的事，而假如放他自由，那他就什么都做不了。這不是危言聳聽，而是你我都會遇到或者正在經歷著的情形。可是，縱然認識到這種情形，又有幾人能像安迪那樣，心存勇氣，堅持抗爭，最終贏來真正自由的人生呢？
影片教會我們一句話――hopecansetyoufree――希望讓人自由！那么，就充滿希望地生活吧，要相信任何看似不可能的事情都將變做現實，這是救贖心靈、獲得自由的最佳方式。
“記住，希望是個好東西，沒準兒是世上最好的東西，而好東西永遠都不會消失！”
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