《推手》是一部講中美文化差異的影片，導演用敏感的心理觸覺緩緩講述著這個真實又現實的故事。
朱老先生，一個年過七旬的老人，被生活在美國的兒子接到了美國。本想在物質豐富條件發達的美國安享晚年，卻不知等待著他的是文化的差距、生活的迥異以及心靈的孤獨。他與美國兒媳瑪莎在同一個屋檐卻因為語言障礙無法溝通，也經常由于各種生活習慣、文娛方式及教育方式的不同而引發家庭沖突，兩個人都不知道該如何與對方相處，兒子曉生夾在中間，尷尬又無奈。
老先生開班授課，教別人太極，期間認識了經歷頗為相似的陳太太。通過他們二人的相處過程，兩個老人的孤獨和無力表露無疑，這同時也間接體現了在異國他鄉的老人百無聊賴的社會現象。
影片開始是長達數分鐘的沉默，屏幕中只見兩個人默默地做自己的事，并看不出兩者之間的關系。帶著疑問，我們靜靜跟著導演的鏡頭繼續觀看。沒有一句話，也沒有眼神的交流，冷眼以對，默默之中每一個細節都用無聲的語言體現了中西文化的差異，飲食、娛樂、生活習慣甚至運動方式。看似一個個不足為道的小事，背后隱藏的確是文化差異的鴻溝，一步步引導著這個家庭的隔閡。
朱先生，他是一位精通中國文化的師傅，不僅是太極宗師，又寫得一手蒼勁有力的書法，還懂得氣穴療法。他力圖通過打太極、練氣功排解心中的郁悶。從另一方面來說，也正是因為朱老先生有著深厚的中國傳統文化底蘊才更難接受和理解美國的文化。在家里，他想用中國所習以為常的方式和兒子孫子相處，卻無法得到瑪莎的理解和體諒，甚至加以阻止。這無疑使老人很受傷。他一輩子按照原來的習慣生活著，來到美國后，卻無所適從，好像做什么都是錯的。兒子也沒有的給予相應的關懷，內心深處肯定是凄涼落寞的。
然而從瑪莎的角度來看，她是可以理解的。突然來了一個語言不通、做什么都讓自己難以理解、打擾了自己的日常生活和工作、甚至對孩子有錯誤引導的老人，雖然那人是自己的公公，想必她心里有意見也是人之常情。在美國，父母是不會和已成家的子女一起生活的，何況是兩個互不理解的不同國籍的人。在瑪莎眼里，公公在客廳唱京劇是不對的，在草坪上吸煙是不對的，對兒子的教育是不對的，甚至飲食都是不合理的。文化的差異使她無法理解也難以接受這一切，生活變得很不愉快，眼看丈夫也背負著越來越大的壓力，讓她很自然而然地懷念以前，想改變現狀。
曉生，他也想處理好父親與妻子的關系，只是語言的障礙和文化的差異使得這個問題很難到底有效的解決。他過得很累，夾在養育自己的父親和陪伴自己的妻子之間。他在乎父親，希望能孝順父親，又渴望妻子的理解，希望她可以盡力與父親好好相處。一段時間下來，兩個人還是摩擦不斷。在這樣的氛圍中，他漸漸感覺筋疲力盡，無法改變什么，感到無奈又煩躁。父親始終無法融入自己的生活，他也慢慢想要父親離開。那次朱先生的走失使得曉生心里默默下了決心。雖然他心里也很難受，甚至對瑪莎發了一次脾氣。他還是選擇繼續自己的生活，這是現實又殘酷的現實，誰都沒有辦法，這并不是誰的錯。
片中曉生和陳太太的女兒私底下串通好想撮合兩個老人，殊不知這刺痛了老人們的自尊。年紀大了，身體不好了，依靠著子女生活，他們也是無力，感覺自己老了沒用了。偏偏孩子的舉動又仿佛是想擺脫老人，讓他們十分傷心，所以朱先生選擇了偷偷離開，守護自己為人長者的自尊。他是倔強又驕傲的，一個人辛苦的生活，又無法忍受老板的侮辱。最后鬧去警察局，不想這般年紀還鬧出這樣的事，讓人不得不嘆息這個老人的辛酸。
影片的最后，朱先生和陳太太約好見面，這其實并不溫馨反而讓人感覺辛酸。兩個身在異國他鄉的老人，遠離了熟悉的生活，在美國承受孤獨，他們并不渴望感情，他們真正想要的是親情。自己的子女都選擇了自己的生活，老人不得不離開，這是現實的無奈。他們有相同的悲哀，相同的心情，相同的無可奈何。
這是一部相當感人的電影，真實、現實、無奈和心酸。沒有刻意煽情，只是緩緩訴說著真實的生活，才更能引起每位觀眾的共鳴，感動每位觀眾的心。在我個人看來，曉生沒有錯，瑪莎沒有錯，朱先生也沒有錯。這個電影的主題是文化差異對生活造成的影響，這是不可避免的，無法消除的，難以解決的。在文化鴻溝的壓力下，這樣的結局才是合理現實的。
李安導演真實地再現了生活，巧妙地安排了每一個細節，沒有堆砌卻使得每一個情節都體現了主題。“推手”這個名字起得也是恰到好處，一語雙關，表面上看指的是朱先生作為太極推手，實際上又是對中西方文化差異的“推手”。
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